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『월인석보(月印釋譜)』는 한글로 불교 경전 내용을 풀이한 조선 전기 불교 언해서이다. 이 책은 수양대군이 편찬한 『석보상절(釋譜詳節)』과 세종이 지은 찬불가 『월인천강지곡(月印千江之曲)』을 바탕으로 세조가 1459년에 목판본으로 합편‧증보하여 간행하였다. 석가모니의 일대기와 불교 교리를 노래와 산문과 주석 형식으로 설명함으로써, 왕실 주도의 불교 교화와 훈민정음 보급을 함께 보여 주는 대표적인 문헌이다. 순창(淳昌) 구암사(龜巖寺)에서 발견된 『월인석보』 권15(月印釋譜 卷十五)는 종전에는 완전한 상태의 초간본 판본이 알려져 있지 않았다는 점에서 1459년 초간본의 실체를 보여 주는 중요한 자료이다. 1998년에 소개된 성암본(誠庵本) 권15는 30장 분량의 단편본이지만, 구암사본은 앞뒤 표지가 결락되어 있음에도 본문에는 낙장이 전혀 없는 완전본이어서 학술 자료이자 문화유산으로서의 가치가 크다. 이 책은 2000년 구암사에서 출토된 복장 유물 가운데 확인되었으며, 1권 1책으로 총 87장으로 이루어지고 비단이 섞인 한지에 인쇄되었으며 판식과 지질과 인출 상태를 볼 때 초간 초쇄본에 해당하는 것으로 이해된다.

구암사본 권15 구성은 네 단계로 나뉘는데 제1단계는 『월인천강지곡』 기(其) 294‧295와 이에 대응하는 『석보상절』이 26장 전면 6행까지 이어지는 부분이며 이 사이에 협주 세문이 18회 삽입된다. 제2단계(26장 후면 6행~40장 전면 1행)와 제3단계(40장 전면 1행~59장 후면 3행)는 『월인천강지곡』 없이 『석보상절』과 협주 세문이 교대로 반복되는 구간이고, 제4단계(59장 후면 4행~87장 전면 3행)는 『월인천강지곡』 기 296~302 등 7기를 중심으로 그 사이에 『석보상절』과 협주 세문이 삽입되는 구간이다. 이 편성은 해당 부분이 『묘법연화경(妙法蓮華經)』에서 차지하는 교리적 비중을 강조하려는 편집 방식으로 볼 수 있다.

내용을 살펴보면 권15는 법화삼부경 가운데 특히 『묘법연화경』 적문(迹門) 14품의 일부를 중심으로 구성된다. 『월인천강지곡』 기 294‧295에 해당하는 『석보상절』은 오백제자수기품(五百弟子受記品) 제8, 수학무학인기품(授學無學人記品) 제9, 법사품(法師品) 제10에 해당하며, 강순애(2003)는 이 구간을 성불 수기(成佛受記) 부분으로 규정한다. 또한 59장 후면 4행부터 87장 전면 3행까지는 다보탑 용출에 관한 내용으로 『석보상절』에서는 견보탑품(見寶塔品) 제11에 해당하며, 상단 운문과 하단 산문과 협주 세문이 결합된 삼중 구조로 성불의 예고와 법사의 공덕, 다보탑 출현을 통한 불‧법의 증명을 서술한다.

​ 국어학적 측면에서 구암사본 권15는 훈민정음 창제 이후 이른 시기의 정음 운용을 보여 주는 완질 초간본이어서 국어사 연구에 중요한 자료이다. 이 판본은 방점이 비교적 충실하게 찍혀 있어 성조와 음운 대립을 추정하기에 유리하고 종성 자모와 합용병서‧연서 등의 자모 운용에서 15세기 중세국어의 원형적인 특징을 보여 준다. 또한 불교 한자어 표기에서 동국정운식 한자음을 엄격히 반영하는 사례가 많아 15세기 한자음 체계를 복원하는 데 유용하며 중간본 계통에서 나타나는 방점‧한자음‧어형의 혼란 이전의 보수적인 층위를 잘 보존하고 있다. 『석보상절』 언해는 한문 원문을 바탕으로 하면서도 국어 어순과 연결어미 체계를 비교적 자연스럽게 따르고 있어 선어말어미와 높임 표현, 시제‧상 표현, 불교 어휘와 고유어‧한자어의 어휘층을 함께 분석할 수 있는 대표적인 언해서 자료로 평가되며 이 점에서 구암사본 권15는 『월인석보』 초간본 체제와 15세기 국어 표기 원형을 복원하는 데 핵심적인 가치를 지닌다.

서명: Wolin seokbo

저자: Compiled by order of King Sejo of the Joseon Dynasty

현대어서명: 월인석보

간행연대: 1459 (the 5th year of the reign of King Sejo)

책수: 1 volume, 1 fascicle

판본: Woodblock print

크기: 34.5cm × 22.5cm

소장처: Guamsa Temple

Wolin seokbo(月印釋譜) is a vernacular Korean Buddhist text from the early Joseon period that explains Buddhist scripture in Hangul. Compiled and expanded by King Sejo in 1459(the 5th year of his reign), it integrates Seokbo sangjeol(釋譜詳節), compiled by Prince Suyang, and Wolin-cheongang-jigok(月印千江之曲), a Buddhist hymn written by King Sejong. The work combines narrative, verse, and commentary to present the life of the Buddha and core Buddhist teachings, representing both royal-led Buddhist propagation and the dissemination of Hunminjeongeum.

The copy of Wolin-seokbo, Volume 15, discovered at Guamsa Temple in Sunchang, is of particular scholarly significance, as no complete version of the 1459 first edition of Volume 15 had been known prior. While the Seongam edition introduced in 1998 contained only 30 fragmentary folios, the Guamsa edition is a complete copy of 87 folios, with no missing pages in the main text despite the loss of the front and back covers. Printed on high-quality Korean paper mixed with silk, and based on its paper type, layout, and print quality, it is identified as a first-print copy from the initial 1459 edition. The book was recovered in 2000 from a Buddhist enshrinement(bokjang) context within Guamsa.

The content structure of this edition is divided into four segments. The first stage comprises Wolin-cheongang-jigok verses 294 and 295, interwoven with Seokbo sangjeol text extending through the first six lines of folio 26, accompanied by 18 inserted sections of explanatory commentary(hyeopju-semun). The second (from folio 26 verso, line 6 to folio 40 recto, line 1) and third stages (folio 40 recto, line 1 to folio 59 verso, line 3) alternate between Seokbo sangjeol and explanatory commentary, without any verses from Wolin-cheongang-jigok. The fourth stage (folio 59 verso, line 4 to folio 87 recto, line 3) resumes with verses 296 to 302 of Wolin-cheongang-jigok, interspersed with prose commentary. This composition method emphasizes the doctrinal weight of this section, which draws on the Saddharmapuṇḍarīka Sūtra(Lotus Sūtra).

Specifically, Volume 15 focuses on selected chapters from the "Trace Gate"(迹門) portion of the Lotus Sūtra. Verses 294 and 295 of Wolin-cheongang-jigok correspond to chapters 8 through 10: “The Prediction of the Five Hundred Disciples”(五百弟子受記品), “The Prediction for the Learners and Adepts”(授學無學人記品), and “The Teacher of the Law”(法師品). Scholar Kang Sun-ae (2003) categorizes this section as relating to prophecies of future Buddhahood.

From folio 59 verso onward, the focus shifts to the appearance of the Jeweled Stupa(多寶塔), corresponding to chapter 11, “The Emergence of the Jeweled Stupa” (見寶塔品), in Seokbo sangjeol. This segment employs a three-layered structure of poetic verse, prose explanation, and hyeopju-semun, describing the affirmation of the Dharma and the merits of Dharma teachers, culminating in the miraculous emergence of the stupa.

From a linguistic perspective, this edition is an invaluable resource for historical Korean linguistics. As a complete, first-edition copy from the early years following the invention of Hunminjeongeum, it retains key phonological and orthographic features of 15th-century Middle Korean. Tone marks (bangjeom) are preserved with considerable consistency, allowing analysis of pitch and phonemic contrast. The use of final consonants, compound consonant clusters (hap-yong byeongseo), and ligatures (yeonseo) reflects a prototypical phonological system. The text also demonstrates strict adherence to Dongguk Jeongun Sino-Korean readings, preserving conservative phonological strata that were later disrupted in reprint editions. The Seokbo sangjeol commentary closely mirrors Korean syntactic order and verbal morphology, making it a crucial resource for analyzing auxiliary endings, honorifics, tense-aspect markers, and lexical strata spanning native vocabulary, Sino-Korean terms, and Buddhist terminology.

In summary, the Guamsa copy of Wolin-seokbo, Volume 15, is a complete first edition that not only preserves the structural features of the original compilation but also offers critical insight into early Korean orthography, Buddhist literary form, and the historical development of the Korean language. It is considered a vital scholarly and cultural artifact for both Buddhist studies and Korean linguistics.