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『사법어(四法語)』는 불교 선종의 핵심 가르침을 담은 네 가지 법어(가르침)를 한데 모아 엮은 수행 지침서이다. 특히 조선 전기 세조 대에 간경도감(刊經都監)에서 한글로 풀이한 언해본이 간행되면서, 수행자뿐만 아니라 일반 대중에게 화두 참선의 도리를 널리 알리는 결정적인 역할을 하였다. 『사법어』는 당나라와 원나라의 고승들이 전한 네 가지 법어로 이루어져 있으며, 간화선(看話禪, 화두를 통해 깨달음을 얻는 수행법)의 실천적 지침을 담고 있다. 몽산화상법어(蒙山和尙法語), 고봉화상선요(高峰和尙禪要), 보조국사수심결(普照國師修心訣), 하택신회선사법어(荷澤神會禪師法語)의 법어로 이루어져 있다. 『사법어』는 이론적인 불교 교리를 넘어 ‘마음을 직접 비추어 부처를 보는’ 실천적 수행의 길잡이이다. 15세기 왕실에서 시작된 언해 사업이 16세기 지방 사찰의 복각을 통해 대중화되는 과정은, 한국 불교가 지식인의 종교에서 민중의 삶 속으로 깊숙이 파고들었음을 증명하는 역사적 증거이다.

구룡암(Guryong-am)에서 소장하고 있는 『사법어(四法語)』는 조선 명종 17년(1562년)에 전라도 지리산 신흥사(神興사)에서 간행된 목판본이다. 이 판본은 세조 대(1467년) 간경도감에서 처음 만들어진 을해자 활자본을 저본으로 하여 다시 나무판에 새긴 복각본(覆刻本)으로, 조선 전기 선종 수행의 핵심 지침서가 지방 사찰로 확산되는 과정을 보여주는 중요한 자료이다. 본 자료는 한문 원문 옆에 한글 토를 달고 우리말로 풀이한 언해(諺解) 형식을 유지하고 있다. 이는 세조 대의 번역 성과가 100년 가까이 지난 명종 대까지 충실히 이어졌음을 증명한다. 또한 15세기의 방점이 점차 사라지거나 불규칙해지는 등, 국어 표기법이 과도기적 특징을 보이는 시기의 자료로서 국어사 연구에 있어 귀중한 가치를 지닌다. 비록 목판본이나, 을해자 활자본의 서체를 모델로 하여 글자 획이 살아있고 인쇄 상태가 양호하여 당시 지방 사찰의 높은 인쇄 수준을 보여준다.

구룡암 소장 『사법어(四法語)』는 조선 초기 왕실 주도의 역경(譯經) 사업 결과물이 지방 사찰을 통해 대중화되는 과정을 입증하는 유물이다. 특히 지리산권 사찰의 판각 문화를 상징하며, 선종 수행의 필수 교재인 '사집과'의 성립과 유통 경로를 파악하는 데 결정적인 도움을 주는 기록유산이다.

서명: Sabeopeo

저자: Compiled by order of King Sejo of the Joseon Dynasty

현대어서명: 사법어

간행연대: 1562 (17th year of King Myeongjong’s reign)

책수: 1 volume, 1 fascicle

판본: Woodblock print

크기: 25.2cm×18.0cm

소장처: Guryong-am

Sabeopeo (Four Dharma Sayings) is a guidebook for spiritual practice that compiles four core teachings (Dharma sayings) of Seon (Zen) Buddhism. In particular, the publication of the Korean-annotated version (Eonhaebon) by the Directorate for Buddhist Publications (Gangyeong-dogam) during the reign of King Sejo in the early Joseon period played a decisive role in spreading the principles of Ganhwa Seon (keyword meditation) to both practitioners and the general public. Sabeopeo consists of four Dharma sayings transmitted by eminent monks of the Tang and Yuan Dynasties, providing practical guidelines for Ganhwa Seon.

Mongsan hwasang beopeo (Dharma Sayings of Master Mongsan), Gobong hwasang seonyo (Essential Teachings of Master Gobong), Bojo guksa susimgyeol (Secrets of Cultivating the Mind by State Preceptor Bojo), Hataek sinhoe seonsa beopeo (Dharma Sayings of Seon Master Heze Shenhui)

Sabeopeo serves as a guide for practical cultivation to “directly reflect on the mind and see the Buddha,” moving beyond theoretical Buddhist doctrines. The process through which the translation projects initiated by the 15th-century royal court were popularized via 16th-century regional woodblock recuts provides historical evidence of how Korean Buddhism deeply penetrated the lives of the common people, evolving from a religion of the intelligentsia.

The edition of Sabeopeo held at Guryong-am Hermitage is a woodblock print published in 1562 (the 17th year of King Myeongjong’s reign) at Sinheungsa Temple on Mount Jiri in Jeolla-do. This version is a recut edition (Bokgak-bon) based on the original Eulhae-ja metal type edition first created by the Directorate for Buddhist Publications in 1467 (the 13th year of King Sejo’s reign). It is a significant resource illustrating how the core guidelines for Seon practice in the early Joseon period were disseminated to regional temples.

This material maintains the annotated (Eonhae) format, featuring Korean markers (Gugyeol) next to the original Classical Chinese text and vernacular explanations. This proves that the translation achievements of King Sejo’s era were faithfully carried forward for nearly a century until the reign of King Myeongjong. Furthermore, as a document from a period when the “Bangjeom” (tonal dots) of the 15th century were gradually disappearing or becoming irregular, it holds precious value for the study of the history of the Korean language, showing transitional characteristics in orthography. Although it is a woodblock print, the strokes of the characters remain vivid as they were modeled after the calligraphy of the Eulhae-ja metal type, and the excellent condition of the printing demonstrates the high level of regional printing technology at the time.

The Guryong-am edition of Sabeopeo is an artifact that substantiates the process by which the results of royal-led scripture translation projects in the early Joseon period reached the masses through regional temples. It symbolically represents the woodblock carving culture of temples in the Mount Jiri area and provides decisive help in identifying the establishment and distribution routes of the “Sajipga” (The Four Collections), the essential curriculum for Seon Buddhist cultivation.