• 목록

『사법어(四法語)』는 불교 선종의 핵심 가르침을 담은 네 가지 법어(가르침)를 한데 모아 엮은 수행 지침서이다. 특히 조선 전기 세조 대에 간경도감(刊經都監)에서 한글로 풀이한 언해본이 간행되면서, 수행자뿐만 아니라 일반 대중에게 화두 참선의 도리를 널리 알리는 결정적인 역할을 하였다. 『사법어』는 당나라와 원나라의 고승들이 전한 네 가지 법어로 이루어져 있으며, 간화선(看話禪, 화두를 통해 깨달음을 얻는 수행법)의 실천적 지침을 담고 있다. 몽산화상법어(蒙山和尙法語), 고봉화상선요(高峰和尙禪要), 보조국사수심결(普照國師修心訣), 하택신회선사법어(荷澤神會禪師法語)의 법어로 이루어져 있다. 『사법어』는 이론적인 불교 교리를 넘어 ‘마음을 직접 비추어 부처를 보는’ 실천적 수행의 길잡이이다. 15세기 왕실에서 시작된 언해 사업이 16세기 지방 사찰의 복각을 통해 대중화되는 과정은, 한국 불교가 지식인의 종교에서 민중의 삶 속으로 깊숙이 파고들었음을 증명하는 역사적 증거이다.

천안사(Cheonansa) 소장 『사법어(四法語)』는 조선 선조 10년(1577년) 경상도 상주 천안사에서 간행된 목판본이다. 이 판본은 세조 대(1467년) 간경도감에서 처음 만들어진 언해본을 저본으로 하여 다시 나무판에 새긴 복각본(覆刻本)으로, 조선 중기 지방 사찰의 인쇄 문화와 불교 수행 체계를 보여주는 중요한 자료이다. 본 판본은 임진왜란 이전인 16세기 후반에 제작되었다. 이는 세조 대에 완성된 한글 번역 성과가 110년이 지난 시점에도 지방 사찰을 통해 충실히 전승되고 있었음을 증명한다. 상주 천안사에서 판각되었다는 기록(간기)이 남아 있어, 당시 영남 지역 사찰이 불교 경전의 보급과 수행 지침서 간행에 핵심적인 역할을 했음을 알 수 있다.

천안사 소장 『사법어』는 조선 전기 왕실 중심의 역경 사업 결과물이 영남 지역 사찰로 확산되어 대중화되는 과정을 입증하는 유물이다. 이는 당시 천안사가 지역의 불교 신앙과 인쇄 문화를 선도했음을 상징하며, 선종 수행의 필수 교재인 ‘사집과’의 유통 경로를 파악하는 데 결정적인 도움을 주는 기록유산이다.

서명: Sabeopeo

저자: Compiled by order of King Sejo of the Joseon Dynasty

현대어서명: 사법어

간행연대: 1577 (the 10th year of King Seonjo’s reign)

책수: 1 volume, 1 fascicle

판본: Woodblock print

크기: 28.7cm×18.5cm

소장처: Cheonansa Temple

Sabeopeo (Four Dharma Sayings) is a guidebook for spiritual practice that compiles four core teachings (Dharma sayings) of Seon (Zen) Buddhism. In particular, the publication of the Korean-annotated version (Eonhaebon) by the Directorate for Buddhist Publications (Gangyeong-dogam) during the reign of King Sejo in the early Joseon period played a decisive role in spreading the principles of Ganhwa Seon (keyword meditation) to both practitioners and the general public. Sabeopeo consists of four Dharma sayings transmitted by eminent monks of the Tang and Yuan Dynasties, providing practical guidelines for Ganhwa Seon.

Mongsan hwasang beopeo (Dharma Sayings of Master Mongsan), Gobong hwasang seonyo (Essential Teachings of Master Gobong), Bojo guksa susimgyeol (Secrets of Cultivating the Mind by State Preceptor Bojo), Hataek sinhoe seonsa beopeo (Dharma Sayings of Seon Master Heze Shenhui)

Sabeopeo serves as a guide for practical cultivation to “directly reflect on the mind and see the Buddha,” moving beyond theoretical Buddhist doctrines. The process through which the translation projects initiated by the 15th-century royal court were popularized via 16th-century regional woodblock recuts provides historical evidence of how Korean Buddhism deeply penetrated the lives of the common people, evolving from a religion of the intelligentsia.

The Sabeopeo (Four Dharma Sayings) held at Cheonansa Temple is a woodblock edition published in 1577 (the 10th year of King Seonjo's reign) at Cheonansa Temple in Sangju, Gyeongsang-do. This version is a recut edition (Bokgak-bon) created by re-carving woodblocks based on the original Korean-annotated version (Eonhaebon) first produced by the Directorate for Buddhist Publications during King Sejo's reign (1467). It is a significant resource that illustrates the printing culture of regional temples and the Buddhist cultivation system during the mid-Joseon Dynasty.

This edition was produced in the late 16th century, prior to the Imjin War (Japanese invasions). It proves that the achievements of Hangul translation completed during King Sejo’s era were being faithfully transmitted through regional temples even 110 years later. As records of its carving (Gangi) at Cheonansa in Sangju remain, it is evident that temples in the Yeongnam region played a pivotal role in disseminating Buddhist scriptures and publishing guidebooks for spiritual practice at that time.

The Cheonansa edition of Sabeopeo is an artifact that substantiates the process by which the results of the royal-led scripture translation projects of the early Joseon period spread to temples in the Yeongnam region and became popularized. It symbolizes how Cheonansa led the local Buddhist faith and printing culture, serving as a documentary heritage that provides decisive help in identifying the distribution routes of the “Sajipga” (The Four Collections), the essential curriculum for Seon Buddhist cultivation.